Les Seychelles , la terre promise des Réunionais

La mise en valeur des Seychelles doit beaucoup aux Réunionnais qui y ont fait souche.

« Quel que soit leur métier, les Réunionnais contribuent largement au développement des Seychelles et plusieurs d’entre eux réalisent là leur fortune, ou du moins s’élèvent dans la société, confirme Jehanne-Emmanuelle Monnier. On pense bien sûr aux planteurs. Dès le début de l’histoire des Seychelles, certains des plus gros propriétaires terriens sont réunionnais. Ils sont particulièrement actifs dans le coton, une culture qui se développe au XIXème siècle aux Seychelles alors qu’elle est abandonnée au même moment à La Réunion au profit de la canne à sucre ». « Les échanges entre les deux îles sont alors particulièrement importants. Dès le début de la colonisation des Seychelles, un trafic marchand s’est organisé avec La Réunion, plus ou moins intense selon les périodes, souligne Jehanne-Emmanuelle Monnier. Entre 1773 et 1810, les Seychelles occupent la seconde place derrière Madagascar dans le trafic portuaire de Bourbon. A l’époque de la guerre avec l’Angleterre et des maraudes de corsaires, les Seychellois vivent en autarcie mais sont capables de ravitailler les Mascareignes qui souffrent beaucoup du blocus anglais Les corsaires assument en partie ces allers-retours. C’est l’occasion pour certains Seychellois de voyager souvent vers La Réunion et d’y entretenir d’étroites relations commerciales, voire familiales. En 1864, avec l’ouverture de la ligne des Messageries Maritimes entre Marseille, La Réunion et l’île Maurice, via les Seychelles, le trafic commercial, postal et de voyageurs peut s’intensifier. C’est sans doute l’une des raisons du regain d’intérêt des Réunionnais pour les Seychelles et de l’installation d’un certain nombre d’entre eux, artisans ou commerçants. Cependant, le lien commercial et humain le plus intense entre La Réunion et les Seychelles durant le premier demi-siècle de colonisation de l’archipel, reste la traite négrière. A l’inverse des autres, ce flux de population s’est essentiellement effectué des Seychelles vers La Réunion, même s’il ne concernait quasiment pas les Seychellois. L’histoire des migrations et des voyages entre La Réunion et les Seychelles, même si elle se révèle délicate à faire compte tenu de la rareté des archives et de leur grande dispersion, nous révèle cependant des liens forts entre ces îles depuis toujours, avec la mer pour trait d’union ».